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Investigadores de la Universidad de Cambridge y el King's College de Londres han presentado una plataforma portátil de bioimpresión basada en extrusión denominada BioArm, que se puede guardar en una mochila y que esperan pueda ayudar en la lucha contra el cáncer.

"BioArm, con su portabilidad y facilidad de uso, tiene el potencial de hacer que la bioimpresión 3D sea accesible a una comunidad de investigación más amplia", afirma el coautor Yaqi Sheng de la creación del equipo. "Esta bioimpresora ha abierto nuevos caminos: puede adaptarse fácilmente a diferentes entornos de trabajo, manteniendo al mismo tiempo una precisión relativamente alta. Su adaptabilidad, flexibilidad de personalización y relevancia biológica aún no han sido demostradas por las bioimpresoras de código abierto y de bajo costo existentes".

Basada en un cabezal de impresión diseñado a medida y un brazo robótico pirateable, la bioimpresora BioArm está diseñada para guardarse en una mochila para su portabilidad, pesa menos de 11 libras y su construcción cuesta menos de £1,000 (alrededor de $1,250). Cuando está listo para usar, puede estar en funcionamiento en menos de 15 minutos y puede imprimir tumoroides en 3D, utilizando una "biotinta" de hidrogel cargada de células diseñada para imitar la composición de los tumores de ratón, en unos 90 segundos. .

La impresora en sí se basa en un cabezal de impresión basado en un motor paso a paso híbrido RS Pro controlado por un Arduino Mega 2560, montado en un UFactory uArm Swift Pro impulsado por un programa Python. Un marco de metal se descompone para su almacenamiento y transporte, mientras que una platina impresa en 3D sostiene la placa de Petri en la que se imprime el material de biotinta.

Para demostrar las capacidades de la impresora, el equipo la ha estado probando como una herramienta para probar tratamientos de inmunoterapia simulados para el cáncer y los fibroblastos asociados al cáncer, utilizando el propio sistema inmunológico del cuerpo para identificar y combatir las células cancerosas. La idea de imprimir tumores de prueba en 3D no es nueva, como una alternativa deseable a las pruebas con animales, pero la impresora del equipo tiene una variedad de ventajas, desde su bajo costo hasta su facilidad de portabilidad.

"Los modelos de cáncer bioimpresos imitan la heterogeneidad 3D de los tumores reales", explica Corrado Mazzaglia, primer autor del artículo que detalla el trabajo. "BioArm tiene el potencial de detectar una amplia gama de terapias tumorales y podría desempeñar un papel crucial en el desarrollo futuro de enfoques de prueba de fármacos contra el cáncer".

El trabajo del equipo ha sido publicado en la revista Biofabrication en condiciones de acceso abierto.